O primeiro exemplo claramente registrado de um balão transportando passageiros usava ar quente para gerar flutuabilidade e foi construído pelos irmãos Joseph-Michel e Jacques-Etienne Montgolfier em Annonay, França. Depois de experimentar com balões não tripulados e voos com animais, o primeiro voo de balão com humanos a bordo ocorreu em 15 de outubro de 1783.

André-Jacques Garnerin realizou o primeiro salto com um pára-quedas de seda em 22 de outubro de 1797 no Parc Monceau, em Paris. O primeiro pára-quedas de Garnerin parecia um guarda-chuva fechado antes de subir; a uma altura de aproximadamente 3.000 pés, ele cortou a corda que conectava seu pára-quedas ao balão e a cesta caiu na terra. Garnerin saiu ileso.

Em 7 de janeiro de 1785, Jean Pierre Blanchard e Dr. John Jeffries fizeram o primeiro voo sobre o Canal da Mancha, viajando de Dover para a França. Durante a travessia, o balão perdeu altitude, então eles começaram a jogar tudo na gôndola que podiam, até mesmo suas roupas. Cerca de duas horas depois de decolar, eles cruzaram a costa francesa apenas com suas roupas de baixo.

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